Текущие предельные значения экспозиции для человека определяются массой частиц. Однако, все больше экспертов утверждают, что следует измерять прежде всего площадь поверхности, а не массу. Наночастицы имеют значительно большую площадь поверхности при том же значении массы, что увеличивает вероятность воздействия на организм человека. В результате растет потребность оценки рабочего места и персональной экспозиции наночастицами по площади их поверхности. Анализатор площади поверхности наночастиц модели 3550 измеряет площадь поверхности частиц, оседающих в легких человека (в единицах мкм2/см3) соответственно в трахеобронхиальной (TB) и альвеолярной частях легких.
Принцип действия анализатора площади поверхности наночастиц основан на диффузионном заряде отобранных частиц с последующим детектированием заряженного аэрозоля с помощью электрометра. Проба аэрозоля непрерывно подается в прибор с расходом в 2,5 л/мин. Общий поток разделяется на поток с расходом 1 л/мин, которая проходит через фильтр и ионизатор, и на поток 1,5 л/мин, который измеряется как поток аэрозоля.
Данные потоки объединяются в смешивающей ячейке, где частицы в потоке аэрозоля смешиваются с ионами, перемещаемыми потоком отфильтрованного чистого воздуха. Этот запатентованный «счетчик потока диффузионного заряда» переводит частицы аэрозоля в определенное заряженное состояние. Разделение частиц за счет прямого взаимодействия с электродом коронного разряда и/или с сильным полем вокруг него уменьшает потери частиц и делает процесс заряда более эффективным и воспроизводимым. Заряженный аэрозоль затем проходит через ловушку для удаления избытка ионов. Затем аэрозоль подается на электрометр аэрозоля для измерения заряда. В электрометре ток от частиц проходит через проводящий фильтр и измеряется высокочувствительным усилителем. Микропроцессор управляет потоками и измеряет различные операционные параметры.