Теплообменники функционируют, позволяя более горячей текучей среде или газу взаимодействовать - прямо или косвенно - с текучей средой или газом с более низкой температурой, что позволяет теплу переноситься и двигаться к равновесию. Эта передача тепла приводит к снижению температуры более горячего потока и повышению температуры более холодного. При воздушно-водяном охлаждении тепло передается от воздуха к воде. Одним из примеров воздушно-водяного охлаждения является охлаждение шкафа. При водяном охлаждении тепло передается от воды к воздуху. Этот тип охлаждения обычно используется для охлаждения технологических жидкостей.