Крионасосы применяются для перекачивания криогенных жидкостей из емкости для хранения в транспортировочные емкости, баллоны, технологическую линию на производстве, в составе газификационных установок и др. Особенностью криогенных жидкостей (гелия, водорода, кислорода, азота, аргона, двуокиси углерода) является низкая температура (ниже -153ºС), при которой сохраняются их химические свойства. Работа насосов при низкой температуре определила требования к материалам, из которых производятся рабочие элементы: материалы должны сохранять прочностные характеристики, свою пластичность, противостоять агрессивному воздействию и не взаимодействовать с рабочей средой. Для сохранения чистоты рабочей среды все элементы, контактирующие с криожидкостью, должны быть несмазываемыми (то есть быть узлами сухого трения). Пожарная безопасность обеспечивается за счет изготовления криогенных насосов в пожаро- и взрывобезопасном исполнении.
Принцип действия криогенных насосов заключается в преобразовании низкого давления на входе в насос в высокое давление на выходе из насоса. Для поддержания низкой температуры рабочей среды в криогенных насосах применяется хладагент (жидкий водород или гелий). Используя для охлаждения криожидкости хладагенты, насосы являются полностью автономными, что является дополнительным преимуществом, позволяя экономить энергозатраты.
Наиболее распространенными типами криогенных насосов являются жидкостные насосы типа НЖ и поршневые криогенные насосы.