Das Thermoschutzrelais (Bimetallrelais) schaltet Drehstrommotoren bei Überhitzung über den eingebauten Hilfsschalter (1C + 1P) über ein Schütz, zB 3RT10, ab. Im Inneren des Gerätes registrieren drei Bimetallelemente und Heizspulen den Motorstrom. Da die Erwärmung des Motors durch seinen Strom bestimmt wird, handelt es sich um einen stromabhängigen Schutz.
Stromabhängige Schutzeinrichtungen sind: Überlastrelais und Leistungsschalter. Für den Kurzschlussschutz bei Verwendung eines Überlastrelais sind Sicherungen oder Leistungsschalter für Startkombinationen erforderlich.
Der Kurzschlussschutz ist bereits im Motorschutzschalter integriert.
Neben stromabhängigen Schutzgeräten gibt es auch thermisch abhängige Geräte, wie das Thermistor-Motorschutzrelais 3UN2.